Publié le: 23/12/2025
La variété des phytocannabinoïdes définit en partie le profil chimique du cannabis et influence la manière dont la plante interagit avec les systèmes biologiques
Les phytocannabinoïdes sont des composés chimiques du cannabis qui suscitent un intérêt scientifique considérable en raison de leurs propriétés biologiques : ils sont en effet les principaux principes actifs du chanvre et interagissent avec le système endocannabinoïde humain, un réseau de récepteurs et de messagers chimiques qui régule divers processus physiologiques.
Le cannabis produit plus d’une centaine de phytocannabinoïdes, chacun ayant ses propres caractéristiques moléculaires et effets spécifiques. Parmi les plus connus figurent le CBD, le THC, le CBG, le CBC et le CBN, mais la recherche continue d’en identifier de nouveaux et d’étudier leurs propriétés : cette énorme variété contribue à la complexité des effets de la plante, avec des composés qui agissent souvent en synergie selon ce qu’on appelle « l’effet d’entourage ».
Leur particularité est leur capacité à interagir avec les récepteurs cannabinoïdes humains, notamment les récepteurs CB1 et CB2, présents dans différents tissus. Cette interaction entraîne des réponses biologiques qui influencent des fonctions telles que la perception de la douleur, l’humeur, l’appétit et le système immunitaire. La découverte du système endocannabinoïde dans les années 90 nous a permis de mieux comprendre l’impact de ces composés sur l’organisme.
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Biosynthèse et formation des phytocannabinoïdes
Les phytocannabinoïdes se forment à l’intérieur de la plante de cannabis grâce à des processus biochimiques qui se produisent dans les trichomes glandulaires, de petites structures ressemblant à des poils qui recouvrent les fleurs et les feuilles.
La biosynthèse des cannabinoïdes commence par l’acide cannabigérolique (CBGA), considéré comme le « cannabinoïde mère » dont dérivent les autres composés principaux. Ce précurseur est synthétisé par la plante en combinant l’acide olivétolique et le pyrophosphate de géranyle, par le biais de réactions catalysées par des enzymes spécifiques.
À partir du CBGA, trois voies enzymatiques différentes conduisent à la formation des trois principaux acides cannabinoïdes : l’acide tétrahydrocannabinolique (THCA), l’acide cannabidiolique (CBDA) et l’acide cannabichromique (CBCA). Certaines enzymes spécialisées appelées synthases convertissent sélectivement le CBGA en ces composés, déterminant ainsi le profil cannabinoïde caractéristique de chaque variété. Cela explique pourquoi certaines plantes produisent principalement du THCA tandis que d’autres synthétisent principalement du CBDA.
Les cannabinoïdes sont produits sous forme acide, qui n’a pas les mêmes effets que les versions décarboxylées : le THCA n’est pas psychoactif comme le THC, et le CBDA présente des propriétés légèrement différentes de celles du CBD. La transformation de la forme acide en forme neutre se fait par un processus appelé décarboxylation, qui élimine un groupe carboxylique de la molécule. Ce processus, qui peut se produire naturellement au fil du temps, est accéléré par l’exposition à la chaleur ou à la lumière.
La concentration et le type de phytocannabinoïdes produits varient selon les différentes variétés de cannabis : ils dépendent à la fois de la génétique de la plante et des conditions environnementales de culture.
Les variétés de chanvre industriel ont été sélectionnées pour avoir des produits à forte teneur en CBD et des quantités négligeables de THC, tandis que les variétés de marijuana contiennent généralement des concentrations élevées de THC. Des facteurs tels que l’intensité lumineuse, la température, l’humidité et la nutrition influencent la biosynthèse des cannabinoïdes, permettant aux cultivateurs d’optimiser la production de composés spécifiques.
Les principaux phytocannabinoïdes et leurs caractéristiques
Le cannabidiol est sans aucun doute l’un des phytocannabinoïdes les plus abondants et les plus étudiés, en particulier dans les variétés de chanvre légal. Ce composé non psychoactif a suscité un grand intérêt scientifique en raison de ses propriétés et de ses applications potentielles, parmi lesquelles on trouve des effets anti-inflammatoires, analgésiques et anxiolytiques.
Le CBD, qui n’a pas d’effets psychoactifs, interagit avec le système endocannabinoïde de manière complexe, en se liant faiblement aux récepteurs CB1 et CB2, mais en modulant l’activité d’autres récepteurs et canaux ioniques.
Le tétrahydrocannabinol (THC) est le principal composant psychoactif du cannabis et est responsable des effets altérants associés à la marijuana ; contrairement au CBD, il se lie directement aux récepteurs CB1 présents dans le système nerveux central, provoquant une euphorie, des altérations sensorielles et des modifications de la perception temporelle. Les réglementations de plusieurs pays limitent strictement la teneur en THC des produits à base de chanvre légal à 0,2 %, garantissant ainsi que ces produits ne produisent pas d’effets psychoactifs. Le THC semble également posséder des propriétés biologiques étudiées dans des contextes de recherche où son utilisation est autorisée.
Le cannabigérol (CBG) est considéré comme un cannabinoïde « mineur » car il est présent dans les plantes matures en concentrations généralement faibles, car il est rapidement converti en d’autres cannabinoïdes pendant la croissance.
Cependant, le CBG suscite de plus en plus d’intérêt en raison de ses propriétés uniques : il semble en effet avoir des effets antibactériens, anti-inflammatoires et neuroprotecteurs potentiels. Ce composé interagit plus directement avec les récepteurs CB1 et CB2 que le CBD, présentant un profil d’action légèrement différent. Certaines variétés modernes sont sélectionnées spécifiquement pour produire des concentrations plus élevées de CBG.
Le cannabinol (CBN) se forme principalement à partir de la dégradation du THC exposé à l’oxygène et à la lumière au fil du temps, plutôt que d’être directement synthétisé par la plante. Ce cannabinoïde présente une affinité modérée pour les récepteurs CB1 et CB2 et est étudié pour ses propriétés sédatives potentielles, bien que la recherche en soit encore à ses débuts.
Enfin, le cannabichromène (CBC) est un autre cannabinoïde mineur doté de propriétés biologiques intéressantes, notamment des effets anti-inflammatoires et analgésiques potentiels. La présence de ces cannabinoïdes mineurs, dans leur ensemble, influence le profil global de la plante et contribue à générer l’effet d’entourage.
Système endocannabinoïde et interaction avec les phytocannabinoïdes
Le système endocannabinoïde (SEC) est un système complexe de signalisation cellulaire présent chez tous les mammifères, découvert dans les années 90 lors de recherches sur les mécanismes d’action du THC. Ce système est composé de récepteurs cannabinoïdes, d’endocannabinoïdes (cannabinoïdes produits naturellement par l’organisme) et d’enzymes responsables de leur synthèse et de leur dégradation.
Le SEC joue un rôle fondamental dans la régulation de l’homéostasie, le maintien de l’équilibre interne de l’organisme, en influençant différentes fonctions telles que l’appétit, la douleur, l’humeur, la mémoire, la réponse immunitaire et le sommeil.
Les deux principaux récepteurs cannabinoïdes sont les récepteurs CB1 et CB2, déjà mentionnés, qui sont répartis dans différents tissus de l’organisme. Les récepteurs CB1 sont principalement concentrés dans le système nerveux central, notamment dans le cerveau et la moelle épinière, où ils modulent la transmission nerveuse. Les récepteurs CB2 se trouvent principalement dans les cellules du système immunitaire et dans les tissus périphériques, où ils influencent les réponses inflammatoires et immunitaires. Outre ces récepteurs principaux, les cannabinoïdes peuvent interagir avec d’autres cibles moléculaires : récepteurs sérotoninergiques, vanilloïdes et autres canaux ioniques.
En substance, les phytocannabinoïdes dérivés du cannabis peuvent s’intégrer dans le système endocannabinoïde grâce à leur similitude avec les endocannabinoïdes naturels, tels que l’anandamide et le 2-AG. Une fois introduits dans l’organisme, ils se lient aux récepteurs cannabinoïdes ou modulent leur activité, influençant ainsi les processus régulés par le SEC. Certains, comme le THC, agissent comme des agonistes directs, tandis que d’autres, comme le cannabis CBD, opèrent par le biais de mécanismes plus complexes et indirects.
La capacité des phytocannabinoïdes à stimuler le système endocannabinoïde en cas de déséquilibre attire l’attention des scientifiques. En cas de stress, d’inflammation ou de perturbations de l’homéostasie, le SEC peut ne pas parvenir à rétablir l’équilibre ; dans ces cas, les phytocannabinoïdes pourraient apporter un soutien en fournissant des signaux supplémentaires aux récepteurs. Cette hypothèse, connue sous le nom de théorie de la « déficience clinique en endocannabinoïdes », suggère que certaines conditions peuvent résulter d’une activité insuffisante du SEC.
Effet d’entourage et synergie entre les cannabinoïdes
L’effet « d’entourage » peut nous aider à comprendre l’action des phytocannabinoïdes et décrit la synergie entre les différents composés du cannabis, qui, ensemble, produisent des effets supérieurs à la somme de leurs actions individuelles. Les cannabinoïdes, les terpènes et d’autres composés phytochimiques contribuent aux effets globaux de la substance par des interactions qui modulent et amplifient les propriétés de chaque élément.
Les terpènes, responsables de l’arôme de la plante, participent à cet effet. En plus de définir le parfum et la saveur, ils possèdent des propriétés biologiques et peuvent influencer l’action des cannabinoïdes. Certains facilitent le passage des cannabinoïdes dans le système nerveux central, en modifiant la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique, tandis que d’autres interagissent avec des récepteurs ou des enzymes. La combinaison spécifique de terpènes et de cannabinoïdes est ce qui détermine le profil unique de chaque variété.
En ce qui concerne le cannabis sans thc et ses dérivés, les produits à spectre complet conservent l’ensemble des phytocannabinoïdes et des terpènes, permettant ainsi à l’effet d’entourage de s’exprimer pleinement. Ils se distinguent des isolats, qui ne contiennent qu’un seul cannabinoïde purifié, généralement du CBD à 99 %. Bien que les isolats garantissent une précision dans le dosage, les produits à spectre complet peuvent offrir des avantages amplifiés grâce à la synergie entre les composants. Les produits à large spectre, sans THC, sont un compromis, car ils contiennent plus de phytocomposés.
La combinaison du CBD et du CBG montre clairement l’effet d’entourage, agissant avec des mécanismes partiellement différents sur les récepteurs cannabinoïdes qui peuvent générer des effets complémentaires. Tous deux contribuent à augmenter les niveaux d’anandamide en inhibant les enzymes qui le dégradent, démontrant ainsi que différents cannabinoïdes peuvent coopérer pour moduler le système endocannabinoïde.
Chanvre riche en phytocannabinoïdes et applications modernes
Les variétés de cannabis riches en cannabinoïdes, qui conservent l’ensemble des cannabinoïdes naturels, se distinguent du chanvre industriel cultivé pour ses fibres ou ses graines. Ces variétés, également connues sous le nom de chanvre à spectre complet ou plante entière, sont sélectionnées pour optimiser la production de cannabinoïdes tels que le CBD tout en maintenant des niveaux de THC conformes à la loi.
Les variétés modernes de chanvre légal sont le résultat de décennies de sélection génétique visant à augmenter la production de CBD et d’autres cannabinoïdes non psychoactifs tout en réduisant au minimum le THC. Cette activité a donné naissance à des cultivars dont les profils cannabinoïdes sont optimisés pour différentes applications, des extraits à l’utilisation directe des inflorescences. Dans les pays où la loi autorise la production, les cultivateurs légaux peuvent choisir des génétiques axées sur le CBD, des variétés riches en CBG ou des combinaisons de plusieurs cannabinoïdes afin de tirer parti de l’effet d’entourage.
Les produits dérivés du chanvre riche en phytocannabinoïdes comprennent des huiles, des extraits, des inflorescences, des capsules et des cosmétiques, tous conformes aux limites de THC. L’huile de CBD est l’une des plus courantes et est obtenue par extraction au CO₂ supercritique, à l’éthanol ou à l’huile végétale. Les inflorescences conservent la structure naturelle de la plante et l’ensemble du profil des cannabinoïdes et des terpènes. Des détaillants tels que Justbob proposent une sélection de ces produits, destinés exclusivement à un usage technique, de collection ou de recherche.
La recherche sur les phytocannabinoïdes continue de s’étendre, étudiant les propriétés de composés moins connus et leurs applications possibles. Des molécules telles que le THCV, le CBDV, le CBC et le CBL sont analysées afin de mieux définir leurs profils d’action et leurs utilisations potentielles, enrichissant ainsi la compréhension du phytocomplexe cannabinoïde.
Curiosités scientifiques sur les phytocannabinoïdes
Comme nous l’avons mentionné, la découverte du système endocannabinoïde dans les années 90 a révolutionné la compréhension de la biologie humaine, révélant un système de signalisation jusque-là inconnu. Cette révélation est le fruit de certaines études sur le THC, au cours desquelles les récepteurs cannabinoïdes ont été identifiés. L’identification ultérieure des endocannabinoïdes anandamide en 1992 et 2-AG en 1995 a montré que le corps produit ses propres cannabinoïdes pour réguler des fonctions physiologiques essentielles.
Les phytocannabinoïdes ne sont pas exclusifs au cannabis, mais sont également présents dans d’autres plantes, bien qu’en quantités minimes. Le bêta-caryophyllène, un terpène présent dans le poivre noir, les clous de girofle et d’autres épices, interagit avec les récepteurs CB2 en se comportant comme un cannabinoïde. L’échinacée, le cacao, le poivre long et d’autres espèces contiennent des composés capables d’influencer le système endocannabinoïde par différents mécanismes. Le cannabis reste toutefois la source la plus riche et la plus diversifiée : en effet, il contient ces composés à des concentrations inégalées dans tout le règne végétal.
La biosynthèse des cannabinoïdes dans le cannabis est influencée par divers facteurs environnementaux, qui font encore l’objet d’études. La lumière UV, par exemple, peut stimuler leur production sous forme de protection, les trichomes agissant comme une barrière contre les rayons nocifs. Même un stress hydrique modéré, les variations de température et d’autres facteurs peuvent modifier la composition cannabinoïde des inflorescences.
L’évolution de la capacité du cannabis à produire des cannabinoïdes reste une énigme très stimulante. Il est probable que ces composés se soient développés comme une défense contre les herbivores, les agents pathogènes et le stress environnemental. Le fait que des molécules créées pour protéger la plante interagissent avec les systèmes physiologiques des mammifères met en évidence des convergences évolutives surprenantes : l’étude de ces mécanismes peut fournir des indications précieuses pour de nouvelles variétés et applications des phytocannabinoïdes.
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Les phytocannabinoïdes : un ensemble de molécules fascinantes
Les phytocannabinoïdes sont des composés naturels qui démontrent la complexité biochimique du cannabis et ses interactions avec l’organisme humain : de la biosynthèse dans les trichomes à l’action sur le système endocannabinoïde, leurs mécanismes sophistiqués continuent de susciter l’intérêt scientifique. Connaître le CBD, le THC, le CBG et d’autres cannabinoïdes mineurs permet d’apprécier la diversité moléculaire de la plante et les caractéristiques spécifiques de ses composés.
L’effet d’entourage met en évidence la synergie entre les cannabinoïdes, les terpènes et d’autres phytochimiques, qui influencent les effets globaux du cannabis. Cette interaction suggère que les produits à spectre complet, qui préservent l’ensemble du phytocomplexe, peuvent offrir des avantages par rapport aux isolats. La recherche continue d’approfondir ces dynamiques afin de mieux comprendre comment les composants de la plante coopèrent entre eux.
La découverte du système endocannabinoïde et l’étude des phytocannabinoïdes ont ouvert des perspectives scientifiques qui continuent de s’élargir. Les recherches futures pourraient révéler de nouvelles applications et approfondir les mécanismes d’action de ces composés. Les enquêtes scientifiques modernes soulignent l’importance d’approches rigoureuses dans l’étude des substances naturelles. Les phytocannabinoïdes restent un domaine en constante évolution, avec des développements prometteurs à l’horizon.
Phytocannabinoïdes : takeaways
- Les phytocannabinoïdes sont des composés chimiques qui interagissent avec le système endocannabinoïde humain, régulant des fonctions telles que la perception de la douleur, l’humeur et le système immunitaire ; leur action est souvent synergique, donnant lieu à l’« effet d’entourage » qui amplifie l’efficacité des composés individuels ; la variété des phytocannabinoïdes contribue à la complexité des effets biologiques du cannabis ;
- La biosynthèse des phytocannabinoïdes a lieu dans les trichomes de la plante et provient d’un précurseur commun, le CBGA, qui, par des voies enzymatiques, donne naissance aux principaux cannabinoïdes acides ; la transformation en formes actives se fait par décarboxylation, un processus influencé par des facteurs environnementaux tels que la chaleur et la lumière ; la génétique de la plante et les conditions de culture modulent le profil cannabinoïde ;
- Le système endocannabinoïde, découvert dans les années 90, est un système complexe de régulation physiologique avec des récepteurs CB1 et CB2 ; les phytocannabinoïdes tels que le THC agissent comme des agonistes directs, tandis que d’autres, tels que le CBD, modulent indirectement l’activité des récepteurs ; la synergie entre les cannabinoïdes et les terpènes, et leur capacité à soutenir le système en cas de déséquilibre, sont à la base de l’intérêt scientifique et des multiples applications modernes.
Phytocannabinoïdes : FAQ
Que sont les phytocannabinoïdes ?
Les phytocannabinoïdes sont des composés chimiques produits par la plante de cannabis qui interagissent avec le système endocannabinoïde humain, influençant la perception de la douleur, l’humeur et le système immunitaire. Il en existe plus d’une centaine, dont le CBD, THC, CBG, CBC et CBN. Leur action synergique est appelée effet d’entourage.
Comment se forment les phytocannabinoïdes dans la plante de cannabis ?
Ils se forment dans les trichomes glandulaires de la plante, à partir de l’acide cannabinoïde cannabigérolique (CBGA), qui est le précurseur commun. Par des voies enzymatiques, les principaux cannabinoïdes acides sont produits, puis activés par décarboxylation, grâce à la chaleur ou la lumière.
Quel est le rôle du système endocannabinoïde et comment les phytocannabinoïdes interagissent-ils ?
Le système endocannabinoïde régule l’homéostasie via les récepteurs CB1 et CB2. Certains phytocannabinoïdes, comme le THC, sont des agonistes directs des récepteurs, tandis que d’autres comme le CBD modulent leur activité indirectement. Cette interaction aide le système en cas de déséquilibre et contribue à l’effet d’entourage.
